De lange weg omhoog

Olivier Richters werd op 5 september 1989 geboren in Hilversum. Op zijn veertiende was hij twee meter, op zijn zeventiende 2,10. Op zijn negentiende stond de teller op 2,18 meter en stopte hij met groeien.

Hij basketbalde tot hij zo’n last kreeg van een springersknie dat traplopen moeilijk werd. Door die blessure begon hij zijn benen te trainen. Zijn vader en broer zijn allebei rond de twee meter, zijn moeder is 1,78.

Op zijn negentiende woog hij ongeveer 80 kilo. Mensen keken, en op een gegeven moment accepteerde hij dat dat altijd zo zou blijven. Het eerste wat hij wilde veranderen was hoe hij zich voelde bij zijn eigen spiegelbeeld. Dus ging hij naar de sportschool.

In de eerste twee jaar kwam er 20 kilo bij, daarna stond het stil. In het derde jaar dook hij de theorie in: hoe bodybuilders eten, hoe ze trainen, hoeveel herstel een lichaam van dat formaat nodig heeft. In de vijf jaar daarna kwam er nog eens 50 kilo bij.

Hij werd geboren met pectus excavatum, een borstbeen dat naar binnen groeit. In zijn eerste trainingsjaren liet hij dat corrigeren. Daarvoor moesten ribben worden gebroken en moest zijn borstkas opnieuw worden gevormd, op een leeftijd waarop zijn hart en longen nog ruimte hadden om te groeien.

Het herstel duurde zes maanden. De eerste twee kon hij zich nauwelijks bewegen. In de derde leerde hij opnieuw lopen, fietsen en zwemmen. In de vierde stond hij weer met gewichten in de sportschool.

Het lichaam dat hij bouwde draait op ritme: zeven maaltijden per dag op vaste tijden, de laatste met een wekker om drie uur ’s nachts. Toen Men’s Health hem in 2018 volgde, at hij 6400 kilocalorieën per dag en woog hij 150 kilo. Hij stond op de cover van de Nederlandse editie van november 2018.

Dat eetschema was eerst een probleem en pas daarna een bedrijf. In maart 2013 richtte hij met zijn broer Rein en schoonzus Yvette Muscle Meat op: eiwitrijk eten, gemaakt voor precies de manier waarop hij eet.

Op 27 april 2021 mat Guinness World Records hem in Eemnes op 218,3 centimeter. Omdat hij nooit aan wedstrijden had meegedaan, sloeg hij de titel eerst af. Guinness maakte daarop een aparte categorie voor professionele bodybuilders die niet op wedstrijden uitkomen. Zo werd hij de langste professionele bodybuilder ter wereld.

Het record werd op 5 oktober 2021 bekendgemaakt en kwam in het Guinness World Records-boek van 2022. Als kind las hij dat boek zelf.

Eerst kwamen kleine rollen op de Nederlandse televisie, onder meer in Goede Tijden, Slechte Tijden en Fashion Planet. In 2018 draaide hij de Britse film Ravers, waarvoor hij stunts trainde bij Pinewood in Cardiff. Zijn voorbeeld was Richard Kiel, de Jaws uit twee James Bond-films.

Daarna volgde Engeland. Hij deed auditie voor The King’s Man en wachtte wekenlang op het verlossende telefoontje. Via een lange acteur die hij op de set van Ravers had leren kennen, kwam hij bij Marvel terecht. Hij nam ’s nachts een self-tape op en kreeg vier weken later de rol van Ursa in Black Widow. Op de set groeide die rol van één naar drie weken. Voor The Electrical Life of Louis Wain deed hij auditie op een vrije dag tijdens de Marvel-opnames, tussen zo’n 25 andere grote mannen. Ook die rol kreeg hij.

Indiana Jones and the Dial of Destiny werd acht maanden lang opgenomen in Marokko, Italië, Londen en Schotland. Hij speelde Hauke, tegenover Harrison Ford en Mads Mikkelsen. Voor Borderlands was het plan om Krom met CGI te maken, tot de regisseur hem op Instagram vond.

Met Reacher veranderde het soort rollen. Schrijver Lee Child noemde de casting van seizoen drie een internationale zoektocht naar een acteur naast wie Reacher klein zou lijken. Paulie is een hoofdrol met tekst, en voor het slotgevecht trainde hij vier maanden stunts. Hij zei er twee films voor af, waaronder Gladiator II.

In oktober 2026 is hij Zangief in Street Fighter, geregisseerd door Kitao Sakurai voor Paramount en Legendary en in 2025 opgenomen in Australië. Voor hij op de set stond, bestudeerde hij in de games hoe Zangief praat, beweegt en vecht.